古生物学：ナノティラヌスとティラノサウルスは白亜紀末期に共存していた
Nature 648, 8093 doi: 10.1038/s41586-025-09801-6
ティラノサウルス・レックス（Tyrannosaurus rex）は、絶滅した脊椎動物の中で最も研究が進んでいる動物の一種で、恐竜の古生物学のモデル系である。最後まで生き残った非鳥類型恐竜の一種として、ティラノサウルスは、地球の生物にとって最大の破局的事象の1つであった白亜紀末の大量絶滅の直前の陸上の生物多様性、生態系の構造、生物地理学的な入れ替わりを評価する上で重要な基準となる。ティラノサウルスの古生物学的研究（個体発生的なニッチ分割、摂餌、移動に関する生体力学、生活史など）は、増え続ける骨格標本群に基づいて行われてきたが、それは複数の異なる成長段階のものと仮定される標本からなり、ティラノサウルスのハイポダイム（種の記載に使用可能な全ての標本）については議論が続いている。主要な未解決問題は、ティラノサウルスの幼体の典型例と考えられてきた標本に関するもので、これはナノティラヌス（Nanotyrannus）という別のタクソンに属するとも主張されてきた。本論文で我々は、ナノティラヌス・ランケンシス（Nanotyrannus lancensis）のホロタイプと固有派生形質を共有する、ヘルクリーク累層から出土した、保存状態が極めて良好で身体的に成体に近いティラノサウルス類の骨格（NCSM 40000）について報告する。我々は、比較解剖学、縦断的成長モデル、個体発生的特徴の不変性に関する観察結果、新規の系統学的データセットを組み合わせて、これがナノティラヌス類であることの妥当性を検証し、このタクソンがティラノサウルスと区別可能であり、ティラノサウルス科の外側に位置していて、予想外にN. lancensisと新種Nanotyrannus lethaeusという2種を含むことを明確に示す。我々の結果は、現在根拠の不確かな個体発生的軌跡に基づく数十の既存の仮説について、再評価を促すものである。さらに我々は、北米のマーストリヒチアン期に、生態形態学的に異なる少なくとも2つの属が共存していたことを示し、白亜紀末の大量絶滅前の100万年間におけるティラノサウルス類のα多様性は高く維持されていたことを実証する。
