神経科学：衝動状態と社会的接触を統合して交尾を制御する神経回路
Nature 646, 8084 doi: 10.1038/s41586-025-09327-x
性的覚醒のような内的動因は、社会的合図に応答した行動を駆動する。しかし、内的状態と社会的外的合図が統合されて、交尾の欲求相から完了相への移行などの、社会交流中の正しい瞬間に適切な行動が解発される仕組みについてはほとんど分かっていない。今回我々は、雄マウスが交尾相手との接触により生殖完了行動の開始を制御する神経回路を特定した。視床下部のMPOAEsr1∩Vgatニューロンを刺激すると、同種個体や三次元的なダミー物体に対するマウンティングが促される。我々は、このマウンティングが、視覚的合図ではなく機械感覚手掛かりに依存していることを見いだした。大規模な電気生理学的スクリーニングによって、視床下部内側視索前野（MPOA）と、交尾可能な対象との接触を符号化する機械感覚入力とを非線形的に統合しているニューロン群が、視床下束傍核（subparafascicular thalamic nucleus）内に特定された。回路追跡と摂動実験により、この接続の符号化が、MPOAからの収斂的脱抑制と脊髄三叉神経核からの興奮によって起きていることが実証された。機能的操作とカルシウム記録法によって、2型副甲状腺ホルモンで標識されるこれらの社会的接触ニューロンは、マウンティングの誘発に必須かつ、これを可能にすることが分かった。今回のデータは、視床下束傍核の2型副甲状腺ホルモン含有ニューロンが、内的衝動と社会的接触を統合して、交尾の際の適切な時期にマウンティングを駆動することを示している。より一般的には、今回の知見は、内的状態は社会的特質を一般的な接触に帰属させて意図的な生殖行為を開始させることができるという脳内機構を明らかにしたものである。
