生態学：超深海海溝の最深部における化学合成生物の繁栄

超深海海溝は、地球上で最も探査も理解もされていない環境の一部で、化学合成を基盤とする群集が存在すると長らく提案されてきた。しかし、関心の高まりにもかかわらず、そうした群集の実際の記録は非常にまれである。今回我々は、有人深海潜水艇「奮闘者（Fendouzhe）」を用いた千島・カムチャッカ海溝とアリューシャン海溝西部の探査中に、地球上でこれまで知られている中で最も深く最も広範な海域で化学合成を基盤とする群集を発見したことを報告する。これらの群集は、シボグリヌム科の多毛類と二枚貝類が優占しており、水深5800～9533 mで2500 kmの距離にわたって広がっていた。これらの群集はまた、海溝の深部堆積層を貫く断層に沿って輸送される、硫化水素が豊富な流体とメタンが豊富な流体によって維持されており、同位体分析から、そうした場所では堆積した有機物から微生物によってメタンが生成されていることが示された。他の超深海海溝との地質学的な類似性を考慮すると、このような化学合成を基盤とする群集はこれまで予想されていたよりも広く存在している可能性がある。これらの知見は、極限環境における生命や深海における炭素循環の現在のモデルに疑問を投げ掛けている。

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