古気候学：過去800万年にわたるアラビアにおける湿潤な期間の繰り返し

サハラ・アラビア砂漠は地球上で最大の生物地理学的障壁の1つであり、過去のヒト族の移動など、アフリカとユーラシアの間の分散を妨げてきた。最近の研究は、この障壁が少なくとも1100万年前にはこの場所に存在したことを示唆している。対照的に、後期中新世と更新世の化石から得られた証拠は、サハラ・アラビア砂漠内部に水に依存する動物相（例えば、ワニ類、ウマ類、カバ類、長鼻類）が一時的に存在し、それらが今日の乾燥した景観にはほとんど存在しない河川や湖沼によって維持されていたことを示唆している。過去110万年の間にアラビア南部では多くの湿潤期が存在したが、この時期より以前のアラビアの古気候についてはほとんど分かっていない。今回我々は、砂漠の鍾乳石から得られた気候記録に基づいて、過去800万年の間に中央アラビア内陸部では湿潤期が繰り返されていたことを示す。湿潤期の降水量は、モンスーンの影響が弱まるにつれて時間とともに減少して変動が大きくなり、これは更新世の間に北半球極域の氷量が増大したのと同時期であった。より湿潤な条件はアフリカとユーラシアの間の哺乳類の分散を促進し、アラビアが大陸規模の生物地理学的交換の重要な交差点として働いた可能性がある。

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