考古学：15万年前にアフリカの湿潤熱帯林に居住していた現生人類

現生人類は30万年余り前にアフリカの各地で出現した。この汎アフリカ的な進化の過程は人類史における多様な環境の関与を示しているが、熱帯林が果たした役割はあまり理解されていない。今回我々は、中期更新世後期の物質文化と、コートジボワール南部の湿潤な熱帯林（現代の熱帯雨林）の間の明確な関連を報告する。光刺激ルミネッセンス法と電子スピン共鳴法を組み合わせた年代測定法により、ベテI（Bété I）遺跡での人類の居住開始時期が約15万年前に絞り込まれ、これらの居住がホモ・サピエンス（Homo sapiens）と結び付けられた。関連堆積物の植物ワックスバイオマーカー、安定同位体、植物珪酸体化石、花粉の分析結果は全て、湿潤な森林環境を示している。これらの結果は、人類とこの居住地タイプとの既知最古の明確な関連を示すものである。石器群がこの湿潤な森林環境と確実に関連付けられたことで、約15万年前という古い時期において、アフリカの森林がホモ・サピエンスにとって大きな生態学的障壁ではなかったことが実証された。

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