考古学：150万年前の体系的な骨角器製作

最近の証拠から、石器技術の始まりはヒト属（Homo）の出現に先立っており、霊長類の進化系統の初期段階にまでさかのぼる可能性が示されている。対照的に、骨角器製作技術は約200万年前のより新しいヒト族に固有と見られ、最も古い体系的な骨角器製作は現在のところ、40万～25万年前のヨーロッパのアシュール文化遺跡に限られている。今回我々は、オルドヴァイ峡谷の年代が150万年前と推定される単一の層序学的層準に由来する、打割によって成形された骨角器群について報告する。これらは大型哺乳類（その多くはカバやゾウ）の肢の骨片の成形により製作されたもので、巨大な長いものなど、さまざまな道具が含まれていた。今回の発見まで、アフリカの中石器時代以前の状況における骨角器の製作は、連続性のない場当たり的なものであり、初期のヒト属のツールキットを代表するものではないという見方が一般的であった。しかし我々の結果は、オルドワン文化から初期のアシュール文化への移行期において、東部アフリカのヒト族が打割の技能を石から骨へ転用・対応させる独自の文化的革新を発展させたことを示している。初期のアシュール文化の道具製作者は、技術的および形態的に標準化された骨角器を製作することで、これまではそのさらに100万年以上後になるまで出現しなかったと考えられていた技術的レパートリーを見いだしたと考えられる。

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