進化学：ドマニシの初期ヒト属の成長期が長くなっていたことを示す歯の証拠

ヒトの生活史は長い未成熟期を特徴とし、この期間には脳と身体の成長速度に不一致が見られる。こうした個体発生の様式は、脳が成長途上にある間に複雑な社会環境の中で高度な認知能力を獲得するのに不可欠と考えられている。このパターンがいつ、どのように進化したのかに関する重要な情報は、化石ヒト族の歯から得ることができるが、これは、歯の発生が生活史の進行速度に関する情報をもたらすためである。今回我々は、成長期の延長に向けた進化の初期段階が、ヒト属（Homo）において少なくとも177万年前に、脳サイズの顕著な拡大に先立って起きていたことを示す。我々は、ジョージアのドマニシで発見された初期のヒト属の亜成体個体の歯列に関して、シンクロトロン位相コントラスト断層撮影法を用い、微細構造の発達を調べた。この個体は、歯が成熟に達する直前の11.4 ± 0.6歳で死亡した。歯の成長速度は速く、現生の大型類人猿のものと同等であった。一方で、このドマニシ個体には、ヒトのような前歯に対する奥歯の形成の遅れと、全体的な歯列の急成長の遅れも見られた。歯の個体発生に関する大型類人猿様の特徴とヒト様の特徴のこうした独特の組み合わせは、初期のヒト属が、生活史の全体的な減速に先立って成長期の延長を進化させていたことを示唆しており、これは、脳の成長ではなく生物文化的な生殖に関連していた可能性がある。

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