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進化学：ジュラ紀の幼体化石から明らかになった初期の哺乳類の長い生活史
Nature 632, 8026 doi: 10.1038/s41586-024-07733-1
現生の哺乳類群は、幼体期に急速に成長し、成体期には成長が停止する。最初期の哺乳型類（哺乳類およびそれらにごく近縁の絶滅動物）におけるこのパターンの出現については、幼個体を代表する化石が不足しているために理解が阻まれている。本論文で我々は、中期ジュラ紀の梁歯類（ドコドン類）Krusatodonの保存状態が極めて良好な幼体および成体の標本を報告し、初期に分岐した哺乳型類の解剖学的データと生活史に関する手掛かりを提示する。我々は、シンクロトロンX線マイクロCT（コンピューター断層撮影）法を用いて、歯のセメント質の成長に伴う増加を画像化することで、中生代の哺乳型類の生活のペースを示す証拠を得た。死亡時の年齢は、成体が約7歳であったのに対し、幼体は7～24カ月で、乳歯が最終的な成体の歯（永久歯）に生え替わる途中であった。現生哺乳類の生活史に関するパラメーターのデータセットに照らして分析すると、永久歯の萌出の相対的な順序は、Krusatodonにおいて現生哺乳類で観察される範囲内で既に確立されていたが、この成長過程は長期化しており、成体の体重が同程度（156 g以下）の現生哺乳類よりも大幅に長い最高寿命の一部として、より長い期間にわたり起こっていた。我々の知見は、初期に分岐した哺乳型類が経験した生活史は、現生の小型哺乳類のものとは異なっており、哺乳型類では、より短い寿命におけるより急速な成長への基本的な移行が中期ジュラ紀またはそれ以降まで起こらなかった可能性があることを示唆している。
