保全生物学：高温の隠れ家がカエルのツボカビ症抵抗性を刺激する

生物多様性に対する脅威には取り除けないものが多く、例えば、侵略的な病原体はどこにでも存在する可能性がある。ツボカビ症は世界各地に蔓延した真菌症で、これまでに少なくとも90種の両生類を絶滅に追いやっており、他にも数百種に深刻な影響を及ぼしている。この疾患はいったん新たな環境に広がると、その生態系に永続的に組み込まれる可能性が高い。野外におけるツボカビ症との共存を可能にするため、我々は宿主の防御と病原体の脆弱性を利用した介入策を考案した。今回我々は、太陽光で熱せられた人工のレフュジア（避難地）が、絶滅危惧種のカエルを誘引して、感染を排除するのに十分な体温の上昇を可能にすること、そして、この方法で回復したカエルはその後、原因菌であるツボカビの増殖に最適な低温条件でもツボカビ症に抵抗性を持つようになることを示す。これらの結果は、自然界でカエルをツボカビ症から守るための、単純で低コストかつ広く適用可能な戦略をもたらす。このレフュジアは、今回研究の対象とした絶滅危惧種には直ちに使用可能であり、類似の生態を持つ両生類種に幅広く有用と考えられる。さらに我々の概念は、宿主と病原体の生理機能の差を利用可能な他の野生動物疾患にも適用できる可能性がある。我々のレフュジアは、安価で容易に入手可能な材料で作られているため、野生動物管理者や一般市民もすぐに採用することができる。総括すると、侵略的な疾患に冒されている種を生息地の保護だけで守ることはできないが、絶滅危惧種の両生類が絶滅するか存続するかは、微小生息地の構造への単純な操作だけで変えられる可能性がある。

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