古生物学：比類なく保存された消化管内容物から明らかになった三葉虫の古生理学

三葉虫類は最も象徴的な化石の一群であり、カンブリア紀の初期からペルム紀の末期までの約2億7000万年間にわたる歴史の大半において、海洋生態系を構成する代表的な生物であった。三葉虫類はこれまでに2万種以上が記載されており、その推定される生活様式は埋在性の穿孔生活から水柱内での浮遊生活まで多岐にわたっていた。推定される栄養的役割も、デトリタス食者から捕食者まで多様だったが、これらはいずれも体や消化管の形態、保存状態、三葉虫によるものとされる摂食痕などの間接的な証拠に基づいた推測であり、消化管内容物を伴う三葉虫標本はまだ報告例がない。今回我々は、珪質団塊内に三次元的に保存されたオルドビス紀の三葉虫Bohemolichas incolaについて、シンクロトロン・マイクロトモグラフィーにより可視化され、全ての詳細が明らかになった完全な消化管内容物を報告する。ほぼ途切れることなく密に詰め込まれた消化管内容物は、部分的に断片化した石灰質の殻からなっており、これはこの三葉虫の摂食強度の高さを示している。これらの殻は溶解していなかったことから、消化管の全長にわたる中性またはアルカリ性の環境が示唆され、現生の甲殻類や鋏角類のものに似た消化酵素の存在が裏付けられた。この三葉虫の死体に潜り込んだスカベンジャー（腐肉食動物）は、頭鞍の下の軟組織を標的としていたが消化管は避けており、これは消化管内の有害な状態、おそらくは酵素活性の持続を示唆している。

目次へ戻る