考古学：構造物への最古の木材使用が少なくとも47万6000年前であったことを示す証拠

木製遺物は保存に極めて良好な条件を必要とするため、前期石器時代のものが残っている例はほとんどなく、ヒト族がこの基本的な材料をいつどのように使っていたのかについては情報が限られている。本論文で我々は、考古学的記録において最も古い、木材の構造物への使用を示す証拠を報告する。ザンビア・カランボ滝の考古学遺跡の、ルミネッセンス年代測定法で少なくとも47万6000 ± 2万3000年前と推定された浸水堆積物には、意図的に入れられた切り込みによって交差し、接合された2本の丸太が保存されていた。この構造物と類似のものは、アフリカやユーラシアの旧石器時代においては全く知られていない。既知最古の木製遺物は、イスラエルのアシュール文化遺跡ゲシャー・ベノット・ヤーコブ遺跡から出土した、78万年以上前の磨かれた板の破片である。狩猟採集用の木器は、ヨーロッパ、中国、そして場合によってはアフリカで40万年前に出現した。カランボ滝の遺跡では、他にも39万～32万4000年前の層から4点の木器（くさび、掘り棒、切断された丸太、切り込みの入った枝）が出土している。一連の出土品は、形状、そして木の幹から大規模な連結構造物を形作る能力の予想外に古い多様性を明らかにしている。これらの新たなデータは、アフリカの木工の年代の幅を広げるのみならず、初期のヒト族の技術的知識に関する我々の理解を深め、技術史における木の使用に関して再検討を迫るものである。

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