古生物学：最重量級の初期のクジラが脊椎動物の形態の範囲を広げる

鯨類の化石記録は、陸上動物がどのようにして極端な適応を獲得し、完全な水中生活様式への移行を遂げたかを明らかにしている。クジラ類では、これは最大体サイズの大幅な増大と関連している。長い体は鯨類進化の初期に獲得されたが、ヒゲクジラ類の最大体重は、最終的にシロナガスクジラを生み出した最近の多様化を反映している。より一般的に、水生四肢類でこれまでに知られている巨大化は、外洋性の能動的遊泳動物において進化した。本論文で我々は、ペルーで発見された中期始新世のバシロサウルス科のクジラPerucetus colossusについて記載報告する。このクジラは、我々の知る限り、骨量の増大の度合いが既知で最も大きく、これは浅海での潜水に関連した適応と見られる。P. colossusの推定骨質量は、既知の全ての哺乳類や水生脊椎動物のものを上回っていた。我々は、水生哺乳類の骨の構造の特殊化は、羊膜類の差異全体にわたる骨比（全体重に対する骨質量）のスケーリング則に反映されることを示す。この骨比を用いてP. colossusの体重を推定したところ、それが史上最重量動物の称号を争うものになることが明らかになった。鯨類の体重は、以前の想定の約3000万年前には既にピークに達し、それは一次生産力が特に高かった沿岸環境で成し遂げられていたことになる。

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