古生物学：中国の前期シルル紀層で発見された最古の完全な有顎脊椎動物
Nature 609, 7929 doi: 10.1038/s41586-022-05136-8
分子的研究からは、有顎脊椎動物の起源が遅くとも後期オルドビス紀（約4億5000万年前）であったことが示唆されている。そうした分析結果は、オルドビス紀および前期シルル紀の軟骨魚類と推定される動物の関節のつながっていない微小化石と共に、オルドビス紀末の大量絶滅の前および直後の有顎脊椎動物の進化的繁栄を示唆している。しかしこれまでのところ、形態の詳細な再構築が可能な有顎魚類の最古の完全な化石は、後期シルル紀の化石群（約4億2500万年前）に由来するものだった。後期シルル紀以前の関節がつながった全身化石の不足により、有顎脊椎動物の最初期の進化史は長く不明だった。今回我々は、中国南部・重慶の前期シルル紀（テリチアン期；約4億3600万年前）の地層で発見された、保存状態の良い多様な有顎魚類の全身化石の存在を特徴とする、新たな保存的化石鉱脈（Konservat-Lagerstätte）について報告する。優占種は、「板皮類」すなわちステム群顎口類で、我々はこの新属新種をXiushanosteus mirabilisと命名した。Xiushanosteusは、主要な複数の板皮類サブグループの形質を併せ持ち、その頭蓋には板皮類から硬骨魚類の状態に向かう天蓋部パターンの変化の前兆が認められた。一方、軟骨魚類の新属新種Shenacanthus vermiformisは胸部が大きな装甲板で覆われており、これはこの系統ではこれまで知られていなかったもので、従来の軟骨魚類のボディープランに加えて、板皮類に見られるような大きな中背板も有していた。総合すると、これらの種は、前期シルル紀における有顎脊椎動物のこれまで知られていなかった多様化を明らかにするとともに、この時代の有顎脊椎動物の全身形態に関する詳細な知見をもたらしている。
