古生物学：パレオスポンディルスの形態は四肢類祖先との類縁性を示す

中期デボン紀のパレオスポンディルス（Palaeospondylus gunni）は極めて謎の多い化石脊椎動物の一種で、1890年に英国スコットランドで発見されて以来、その系統的位置は不明なままであった。この化石には奇妙な形態的特徴の組み合わせが見られ、これが既知の脊椎動物形態型の多様性との比較を困難にしてきた。今回我々は、シンクロトロン放射光X線マイクロCTを用いて、パレオスポンディルスが肉鰭類であり、ステム群四肢類であった可能性が極めて高いことを示す。パレオスポンディルスの骨格は内骨格要素のみで構成されており、肥大軟骨細胞小腔、類骨、わずかな軟骨膜骨が発達していた。歯および皮骨が全く存在しないにもかかわらず、パレオスポンディルスの神経頭蓋はステム群四肢類のエウステノプテロン（Eusthenopteron）およびパンデリクティス（Panderichthys）のものに類似しており、系統解析の結果、パレオスポンディルスはこれら2者の間に位置付けられた。軟骨性の骨格や、有対付属肢の欠如など、パレオスポンディルスの独特な特徴はクラウン群四肢類の幼生に認められることから、本研究によって、四肢類の基部における予想外の異時性進化が浮き彫りになった。

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