古生物学：獣脚類恐竜における尾推進型の水中ロコモーション
Nature 581, 7806 doi: 10.1038/s41586-020-2190-3
ここ数十年にわたる非鳥類型恐竜の徹底的な研究で、恐竜は陸上環境に限られていたことが強く示唆されてきた。竜脚類やハドロサウルス類などの一部の恐竜が水中環境に生息していたことを唱えたかつての説は、数十年前に棄却されている。最近、白亜紀の独特な大型獣脚類であるスピノサウルス類の少なくとも一部は半水生だったとの主張がなされたが、この説には解剖学的、生体力学的、タフォノミー的な根拠から異論が唱えられ、議論が続いている。本論文では、巨大獣脚類恐竜スピノサウルス（Spinosaurus aegyptiacus）において、水中での推進構造を示す明白な証拠を提示する。スピノサウルスは、極端に長い神経棘および細長い血道弓からなる予想外で独特な形状の尾を有し、この尾は、広範な水平方向の偏位を可能にする大型で柔軟な鰭様器官を形成していたことが明らかになった。我々は、水平方向に反復運動するロボット装置を用い、さまざまな形状の尾の物理モデルで波動の力を測定することで、水中ではスピノサウルスの尾の形状が陸生恐竜の尾の形状よりも大きくて効率の良い推進力を生み出すこと、そしてこうした高い能力は、現生の水生脊椎動物が鉛直方向に広がった尾を用いて前方への推進力を生み出す遊泳能力により近いことを示す。これらの結果は、スピノサウルスに関してこれまで報告されている、水中の生活様式や魚食性への一連の適応と一致する。発達の程度は低いものの、水中生活への適応はスピノサウルス科クレードの他の種にも認められており、このクレードはほぼ全球的に分布し5000万年に及ぶ層序範囲で発見されていることから、恐竜の水中環境への進出は大規模なものであったことが示された。
