天文学：(2014) MU₆₉様のカイパーベルト接触連星の起源としての離れた連星系

探査機ニューホライズンズは、冥王星–カロン連星系にフライバイ（接近通過）して最初の撮像を行った後、カイパーベルト天体（KBO）の2014 MU₆₉（小惑星番号486958；「アロコス」とも呼ばれる）を訪れた。撮像の結果からは、MU₆₉が長い自転周期（15.92時間）で回転し、2つの独特なローブが細い首でつながった構造を持つ、傾斜角の大きな（約98°）接触連星系であることが明らかになっている。これらの特性は、測光観測から推測されている他のKBO接触連星の特性によく似ている。しかし、そうした天体の起源についてこれまでに提案されたシナリオは全て、これらの特性や、カイパーベルトにおける接触連星系の推定される出現頻度の高さを再現できない。本論文では、安定限界に近い極めて離れたKBO連星にのみ働く準永年摂動によって連星の穏やかでゆっくりとした合体が確実に起こり、これによって傾斜角が任意に大きいが自転速度の低い連星系が形成されることを示し、MU₆₉や他の類似の傾いた接触連星系の特性を再現する。N体シミュレーションにより、コサインが一様な傾斜分布を持つ、極めて離れた全ての連星系の約15％が、この過程を通して合体する可能性があることが見いだされた。さらに、そうした合体は十分に穏やかで、KBOの形状の変化はわずかであることも見いだされた。準永年的な接触連星系の形成経路は、MU₆₉で観測されている特性を説明するだけでなく、他のカイパーベルト連星や小惑星帯の連星、そして太陽系内と太陽系外の衛星系にも適用できる可能性がある。

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