古人類学：エチオピアのウォランソ・ミルで発見された380万年前のヒト族の頭蓋

アウストラロピテクス属（Australopithecus）の既知で最古のヒト族については、頭蓋の形態がいまだに不明である。この属の最古の種アウストラロピテクス・アナメンシス（Australopithecus anamensis）は、主に顎と歯の標本（推定年代は420万～390万年前）が知られているが、それ以降の種の標本（推定年代は350万～200万年前）は一般に、複数の頭蓋骨が発見されている。本論文では、エチオピアのウォランソ・ミルで発見された、年代が380万年前と推定されるほぼ完全なヒト族頭蓋について報告する。この頭蓋は、分類学的および系統発生学的に有力な情報となる犬歯、上顎骨、側頭骨の形態に基づいて、アウストラロピテクス・アナメンシスのものと判断された。従って今回の標本は、アウストラロピテクス属の既知で最古のヒト族について、頭蓋顔面の全体的な形態を初めて垣間見せるものである。さらに我々は、アウストラロピテクス・アナメンシスとアウストラロピテクス・アファレンシス（Australopithecus afarensis）の違いは従来認識されていたより大きく、これら2種が少なくとも10万年間にわたり共に存在していたことを示す。これは、広く受け入れられているアナゲネシス（前進進化）仮説とは食い違っている。

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