古人類学：デニソワ洞窟におけるヒト族化石および後期旧石器時代の始まりの年代推定
Nature 565, 7741 doi: 10.1038/s41586-018-0870-z
ロシア・シベリアのアルタイ地方にあるデニソワ洞窟は、中期更新世から後期更新世にユーラシアに居住していたヒト族集団間の複雑な関係を理解する上で、重要な遺跡である。この遺跡で発見されたヒトの骨のDNAについて塩基配列が解読されたことで、それまで知られていなかったヒト族集団「デニソワ人」の存在が明らかになり、ネアンデルタール人とデニソワ人それぞれの化石から得られた高カバー率のゲノムからは、この2つの集団間での混合の証拠が得られた。ヒト族の相互作用の実態、そしてヒト族の文化的適応や長期的適応のさまざまな側面を理解するには、これらの化石の年代を決定することが重要である。本論文では、この遺跡の中期旧石器時代後期から後期旧石器時代の層から得られた50の放射性炭素年代測定結果を提示する。また、ヒト族の骨片3点についての直接的な年代測定結果に加え、そのうち1点からはミトコンドリアDNAの塩基配列が得られたことを報告する。我々は、年代測定データ（放射性炭素年代、ウラン系列年代、光学的年代）、層序データ、遺伝的データを組み合わせるベイズ年代モデリング法を適用することで、この遺跡におけるヒト化石の年代を確率的に計算した。我々のモデルから推定された最古のデニソワ人化石の年代からは、この集団が少なくとも19万5000年前にはこの遺跡に存在していたことが示唆された（確率95.4％）。全てのネアンデルタール人化石、またネアンデルタール人とデニソワ人の娘である「デニソワ11」の年代は、14万～8万年前と算出された。最も新しいデニソワ人の年代は7万6000～5万2000年前であった。後期旧石器時代の歯のペンダントおよび骨製の尖頭器の直接的な放射性炭素年代測定からは、1950年を基点とする較正年代で4万9000～4万3000年前という、これらの人工物の製作を示すものとしてはユーラシア北部で最古の証拠が得られた。現在の考古学的証拠に基づけば、これらの人工物はデニソワ人集団と関連付けられると想定できる。アルタイ地方では、現生人類の化石やそれらの遺伝的証拠がまだ発見されていないため、こうした人工物の製作に解剖学的現生人類が関わっていたかどうかを明らかにすることは、現在のところまだ不可能である。
