古生物学：白亜紀末の大量絶滅後の小惑星衝突地点における生命の急速な回復
Nature 558, 7709 doi: 10.1038/s41586-018-0163-6
白亜紀/古第三紀の大量絶滅では、地球上の生物種の76％が絶滅した。この事象は、6600万年前にメキシコ湾南部のユカタン炭酸塩プラットフォームに小惑星が衝突して引き起こされたもので、この衝突によってチクシュルーブ衝突クレーターが形成された。この大量絶滅の後、全球の海洋生態系の回復（一次生産力として測定）は地理的に不均一で、メキシコ湾および北大西洋・テチス海西部での輸出生産の回復は他の多くの海域よりも遅く、後期白亜紀に近いレベルまで回復するのに30万年を要した。クレーター付近での海洋生産力の回復の遅延は、小惑星衝突に関連する環境要因（有害金属の海水中への溶出など）が回復時間を制御していたことを示唆している。衝突地点からの距離と回復時間との間にこうしたパターンが存在しなければ、観察される不均一性は、栄養段階間の相互作用、種の既存優位性（incumbency）および日和見生物による競争的排除などの生態学的要因と「偶然」との組み合わせによって最もよく説明される。小惑星衝突後の海洋生産力の回復がクレーターに近いほど遅かったのかどうかという疑問は、人為的に乱された生態系での今後の回復パターンを予測する上で関係してくる。衝突地点からの距離と海洋生産力の回復との間に関係があるとすれば、回復速度はクレーター内部で最も遅いと予測される。本論文では、チクシュルーブクレーターの内部に由来し、年代が暁新世の最初の約20万年間のものと推定される、有孔虫類、石灰質ナノプランクトン、生痕化石、および元素分析データの記録を提示する。我々は、このクレーター内では衝突のわずか数年後に生命が再び現れ、3万年以内に生産力の高い生態系が確立されたことを明らかにする。これは、衝突地点との近接性によって回復が遅れてはいなかったこと、従って衝突関連の環境要因による回復の制御が存在しなかったことを示している。白亜紀/古第三紀の大量絶滅後に生産力の回復を制御していたのは、おそらく生態学的な過程であり、従って他の急速な絶滅事象に対する海洋生態系の応答でも、これらの過程が重要であると考えられる。
