進化学：中新世アフリカの新たな幼体頭蓋から得られた類人猿進化の手掛かり

現生ヒト上科（ヒトおよび類人猿）の進化史は、いまだにほとんど解明されていない。重要な年代である中新世のアフリカの化石記録は、大部分が断片的な顎および歯からなり、類人猿の頭蓋の進化に関してはあまり知られていない。本論文では、ケニアのNapudetにある中期中新世（1300万年前）の遺跡から出土した、我々の知る限り、これまでで最も完全な化石類人猿の頭蓋について報告する。この標本KNM-NP 59050は幼体のもので、シンクロトロンイメージングによって可視化された未萌出の永久歯に基づいて、ニャンザピテクス（Nyanzapithecus）の新種とされた。その外耳道には、完全に骨化した管状の外鼓骨という、クラウン群狭鼻猿類との関連を示す派生的な特徴が存在する。この標本は、形態および歯の発生の面では一部のテナガザル類に似ているが、テナガザル類であることを決定付けるような共有派生形質は有していない。総合するとこれらの証拠は、ニャンザピテクス類が現生類人猿の起源に近いステム群ヒト上科であること、また、狭鼻猿類の進化の過程ではテナガザル様の顔面の特徴が複数回進化したことを示唆している。

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