生物地理学：北米で初めて見つかった化石サル類と前期中新世の熱帯域における生物交換

新世界ザル（広鼻猿類）は南北アメリカ大陸の現在の熱帯生態系の多様な要素であるが、熱帯域でのそれらの初期進化史はほとんど分かっていない。分子分岐学的推定年代から、霊長類は、400万～300万年前のパナマ地峡の出現とともに始まった南米からの複数回の分散で、北米大陸の最南部に当たる中米熱帯域に到達したと考えられている。しかし、中米では霊長類化石が全く発見されていなかったため、新世界における霊長類の進化史に関する理解は限定されていた。今回我々は、パナマ運河流域のラス・カスカダス累層（パナマ）の正確に年代が特定されている2090万年前の地層で見つかった、既知で最古のクラウン広鼻猿類となる北米大陸産の化石サル類について最初の記載報告を行う。この発見から、現生新世界ザルの科レベルの多様化が熱帯域で起こったことが示唆され、オマキザル科の分岐年代が新たに2500万～2200万年前と推定されるとともに、南米と北米の間の哺乳類の交換に関する最古の化石証拠がもたらされた。この年代は、前期中新世の比較的狭い中央アメリカ海路に関する近年のテクトニクス的再構築の結果と整合し、他の多くの動植物群に関して推測されている海を越えた分散とも一致する。パナマでの前期中新世の化石霊長類の発見は、この時期までに新世界ザルがカリブ海周辺の熱帯域に分布していたことの証拠となり、海洋という障壁によって新世界ザルの北方への移動が完全には制限されていなかったことから、北米のもっと高緯度にある十分に標本が採取されている同等年代の化石産地で新世界ザルの化石が見つからないことを説明するには、一連の複合的な生態学的要因が必要となる。

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