惑星科学：短い近日点距離における小惑星の超カタストロフィック破壊

地球近傍小天体の大半は小惑星帯から到来し、重力によらない熱的な力によって共鳴離脱経路へ移動し、続いて惑星交差軌道へ押しやられた。モデルからは、多数の小惑星が太陽に極めて接近する軌道上に発見されるはずであると予測されるが、実際にはほとんど発見されていない。さらに、地球近傍小天体の種族は一般に、アルベドの低い（入射する放射の10％未満が反射される）小惑星と、アルベドの高い（入射する放射の10％以上が反射される）小惑星が均等な割合であるにもかかわらず、特徴が分かっている太陽近傍の小惑星は概して高いアルベドを示す。本論文では、実際に発見された小惑星と、観測の選択効果を説明する地球近傍天体モデルの定量的な比較について報告する。我々は、太陽近傍に低アルベド天体が少ないのは、小惑星が太陽半径の数十倍という近日点距離に到達したとき、かなりの割合で超カタストロフィックに破壊される（つまり、ほとんど完全に粉砕される）ことが原因であると結論付ける。破壊が起こる距離は、天体がより小さいほど遠くなり、近日点通過の間の小惑星の温度は、それらの消失を説明する蒸発が生じるには低過ぎる。明るい（高アルベド）小惑星も暗い（低アルベド）小惑星も最終的に破壊されるが、我々は、低アルベドの小惑星が太陽からより遠いところで破壊される可能性が高いことを見いだした。このことは、高アルベドの地球近傍天体が見かけの上では過剰にあることを説明し、低アルベドの小惑星は熱的効果の結果として、より容易に破壊されることを示唆している。

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