Letter
神経科学：覚醒状態で行動している動物の脳における甘味と苦味の知覚
Nature 527, 7579 doi: 10.1038/nature15763
味覚は、食物の栄養成分の評価、必須な欲求行動の誘導、有毒物質摂取の防止、そして健康的な食餌を確実に取り続けるようにさせることに関与している。甘味と苦味の2つは、知覚の中でもヒトをはじめとする動物にとって極めて重要なものであり、甘味はエネルギー豊富な栄養分の識別を可能にし、一方苦味は有害な恐れのある化合物の取り込みを阻止する警告となる。哺乳類では、舌の味覚受容器細胞からの情報は、神経系の複数の中継点を経由して、脳の一次味覚野へと伝達される。最近の画像化研究で、甘味と苦味は、1つの空間地図を構成するニューロン群によって一次味覚野に表現され、それぞれの味質は異なる皮質領域によって符号化されていることが明らかになっている。今回我々は、甘味と苦味を表現する脳領域を操作することで、動物の内部表現、知覚、および行動を直接制御できることを明らかにする。これらの結果により、味質は皮質内で分離していることが実証され、味に対する欲求応答と嫌悪応答が先天的なものであることが明らかになり、感覚刺激がなくても味覚野が複雑な行動を再現できることが示された。
