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宇宙物理学：可視光で周期性を示すクエーサーにおける近接超大質量ブラックホール連星の可能性
Nature 518, 7537 doi: 10.1038/nature14143
クエーサーは、全ての波長で変光する天体であることが古くから知られている。クエーサーの可視光での変光性は確率的で、さまざまな物理的機構に起因している可能性があり、減衰ランダムウォークモデルの観点から統計学的にうまく説明されてもいる。天文学的な時系列でのフラックス計測結果（光度曲線）が大規模に収集されて最近入手可能になったことで、クエーサーの変光性の系統的な探査のための新しいデータセットが得られた。本論文では、クエーサー PG 1302–102の可視光での変光性における、1884 ± 88日の平均観測周期を示す、滑らかで強い周期的信号の検出について報告する。これは、分光学的に確認された既知の24万7000個のクエーサーの光度曲線のデータセットにおける周期的変動を、約9年の時間的な基準を用いて調べて同定された。この現象の解釈はまだ確定していないが、最も可能性の高い機構は、サブパーセク離れた2つの超大質量ブラックホールからなる連星系が関与しているとするものである。そのような系は銀河の合体で予想される結果であり、銀河の形成と進化のモデルに重要な制約を与える可能性がある。
