進化：ジュラ紀の哺乳形類と、哺乳類の最も初期の進化的適応

哺乳類の最も初期の進化と哺乳類的特徴の起源は、現生哺乳類に近縁な絶滅動物である三畳紀およびジュラ紀の哺乳形類までたどることができる。本論文では、ジュラ紀中期の新たな哺乳形類の化石について報告する。この哺乳形類は、下顎中耳、胸腰椎の漸次的移行、および原始的な足関節部の特徴が認められる一方、高い歯冠および部分的に融合した複数の歯根を伴う極めて派生的な臼歯を有する。上顎臼歯の縦方向の咬頭列は、下顎臼歯の咬頭列と噛み合う形に並んでいる。こうした植物を咀嚼するための特殊化は、哺乳形類で草食性が進化し、その後にクラウン哺乳類が生じたことを示している。この新種は、Eleutherodontidae科分岐群と独特な歯の特徴が共通している。この分岐群は、ジュラ紀に地理的に広く分布していたが、これまでは分離した歯しか見つかっていなかった。今回見つかったEleutherodontidae科の化石哺乳類は陸生で、地上で歩行し、アルマジロやケープハイラックスなどの現生陸上哺乳類に似ている。その毛皮は、哺乳類の外皮が現生哺乳類の共通祖先の出現よりもかなり前に生じていたことを裏付けている。

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