Letter 進化：中新世北極圏の半水生食肉目哺乳類と鰭脚類の起源 2009年4月23日 Nature 458, 7241 doi: 10.1038/nature07985 現生鰭脚類（アザラシ、アシカ、およびセイウチ）は半水生で、一般には海生の食肉目哺乳類であり、四肢が鰭状に変化している。形態的および分子的な証拠を用いる近年の系統発生研究は、鰭脚類の単系統性を支持し、クマ類またはイタチ類（スカンク、アナグマ、イタチ、およびカワウソを含む分岐群）と姉妹群の関係にあることを示唆している。現生食肉類の中で鰭脚類が占める位置はある程度明確になってきたようにみえるが、陸生の祖先から現在の海生型に至る形態的段階の化石証拠は、貧弱か、さもなければ議論の多いものであった。明確な化石鰭脚類として最古のものは、鰭状の四肢をもつ海生型のEnaliarctosであり、これは中新世前期までに北米の北西沿岸に現れた。今回我々は、ヌナブット（カナダ）の中新世前期の湖成堆積物から、新種の半水生食肉類のほぼ完全な骨格が発見されたことを報告する。これは、初期の鰭脚類の進化を形態的につなぐ化石である。この新しい分類群には長い尾が残っており、前肢と後肢の比率が現生鰭脚類よりも現生の陸生食肉類に近い。半水生への適応を示す形態的形質としては、上腕骨に高い三角胸筋突起のある前肢、後背に拡張した肩甲骨、腸骨が比較的短い骨盤、短縮した大腿骨、および水かきの存在を示唆する扁平な指趾骨が挙げられる。今回の新しい化石は、鰭脚類が漸新世前期アジアのAmphicticepsおよび漸新世後期から中新世のヨーロッパのPotamotheriumと類似していることを示している。この発見は、鰭脚類の進化に淡水生の移行期があったことを示唆しており、北極圏がかつて鰭脚類の初期進化の中心地の1つであったとする仮説を支持するものと考えられる。 Full Text PDF 目次へ戻る
