Letter 化石：現生鳥類の白亜紀における放散を示す決定的な化石証拠 2005年1月20日 Nature 433, 7023 doi: 10.1038/nature03150 現生鳥類の系統が、白亜紀／第三紀（K/T）境界で起こった非鳥類型恐竜の絶滅の後に現れたのか、それとも他の恐竜とすでに共存していて、この大量絶滅事件をくぐり抜けたのか、という問題をめぐっては論争が長年続いている。生物地理学や分子配列のデータから導かれる推論では、主要な鳥類系統をたどると古く白亜紀に行き着くことになり、これらの系統の大半がK/T境界を生き延びたことを意味する。対照的に、化石記録はこの説と相容れず、鳥類放散の「ビッグバン」は白亜紀末より後のことだとする主張もなされている。ただし、別の化石データ（現生鳥類の系統といえる骨の破片）については決定的でないとみなされてきた。これらのデータは系統解析をまだ一度も受けていない。今回我々は、南極大陸のマーストリヒト階で見つかった希少な部分的骨格が、現生鳥類の放散のさなかにあったことが確実な、初めての白亜紀化石であることを突き止めた。独立した組織学データで裏づけられたいくつかの系統解析からみて、この新種Vegavis iaaiはガンカモ目に属し、ガンカモ科（ガンやカモの仲間）に最も近縁であることを意味している。K/T境界より前に鳥類の中で少なくとも5回の分岐があったことが、Vegavisの系統的位置づけから読み取れる。つまり、少なくともカモやニワトリ、走鳥類（ダチョウなど）の仲間が非鳥類型恐竜と共存していたことになる。 Full Text PDF 目次へ戻る
