Research press release

【行動】社会的相互作用において「右利き」になるミツバチ

Scientific Reports

Behaviour: Honeybees are ‘right-handed’ in social interactions

ミツバチは、右の触角を使って、状況に適するように社会的相互作用を制御しているという考え方を示す論文が、Scientific Reportsに掲載される。

ミツバチは、脳の大きさが比較的小さいわりに意外なほど高次の認知機能を発揮でき、例えば、ヒトの顔を認識したり、複雑な問題を解決したりする。それよりも大きな哺乳類の脳では、領域的特殊化によって複雑な問題の解決が行われている。また、哺乳類の脳内と行動における方向性の偏りと社会性とが結びついているとする考え方が提唱されている。

今回、Lesley RogersとGiorgio Vallortigaraは、共同研究者Elisa RigosiとElisa Frasnelliとともに、ミツバチの社会的行動が触角の使用における方向性の偏りと関連しているのかどうかを調べた。その結果、右の触角しか使わないミツバチ(RAミツバチ)は、左の触角しか使わないミツバチ(LAミツバチ)よりも素早く相互に接触でき、正の相互作用(例えば、吻を伸ばすしぐさ)を行う可能性が高いが、LAミツバチは、攻撃的な「C応答」、例えば、自分の針や大顎を他のハチ(同じ巣に住むハチを含む)に向けることによって、負の相互作用を行う可能性が高いことがわかった。また、RAミツバチは、LAミツバチよりも、巣の異なるハチに対して攻撃的な「C応答」を頻繁に行う傾向を示した。

この新知見は、ミツバチの右の触角が、状況に適した社会的行動(例えば、同じコロニー出身の働きバチとの情報交換や異なるコロニー出身のハチに対する攻撃的応答の制御など)を制御している可能性を示唆している。こうした触角機能の非対称性が、このほかのミツバチの社会的行動の形態(例えば、尻振りダンスを介したコミュニケーション)にも役立っているのかどうかを解明するには、さらなる研究が必要とされる。

Honeybees appear to control context-appropriate social interactions using their right antenna, rather than the left, research published in Scientific Reports suggests.

Given their relatively small brain size, honeybees are capable of a surprising degree of higher cognitive function, including recognizing human faces and complex problem-solving. In larger vertebrate brains, regional specialization is used for solving complex tasks, and a link between sociality and directional biases in the brain and behaviour of vertebrates has been proposed.

Lesley Rogers and Giorgio Vallortigara, with their collaborators, Elisa Rigosi and Elisa Frasnelli investigated whether social behaviour in honeybees is associated with directional biases in antenna use. They show that honeybees tested using only their right antenna (RA) made contact with one another more quickly and were more likely to interact positively - by making a tongue-extension gesture, for instance - than those using only their left antenna (LA). The latter were more likely to interact negatively by making an aggressive ‘C-response’ - pointing their sting and jaws towards other bees, including those from their own hive. However, RA bees also tended to make aggressive C-responses more often than LA bees towards bees from another hive.

The findings suggest that the honeybee’s right antenna may control context-appropriate social behaviour, such as the exchange of information between other worker bees from the same colony and the control of aggressive responses towards bees from a different colony. Further research is needed to determine whether other forms of honeybee social behaviour, such as communication via the waggle dance, also benefit from this asymmetry of antenna function.

doi: 10.1038/srep02045

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