【古生物学】恐竜の営巣戦略は生息分布に影響を与えたか
Scientific Reports
Palaeontology: Was dinosaur distribution affected by nesting strategies?
恐竜の巣造りは特定の材料と方法によって行われており、このことが卵を温める熱に影響を及ぼし、ひいては恐竜の生息場所に影響を与えた可能性があることを報告する論文が、今週掲載される。
今回、名古屋大学の田中康平(たなか こうへい)たちの研究グループは、恐竜のクレードごとに営巣に好んで用いる材料が異なっており、土や植物の材料を用いて塚の巣を造るクレードもあれば、砂に穴を掘って卵を産みつけるクレードもあることを発見した。一部の竜脚類がよく造った穴の巣では、孵卵は主に太陽光からの熱に依存しており、その温度は気温よりやや高い程度だった。他の竜脚類とハドロサウルス類は、土や植物でできた塚の巣を造ることが多く、これらの土と植物は、微生物が有機物を分解する際に発生する熱で温められ、周囲の空気より有意に暖かくなっていた。
田中たちは、恐竜の営巣習性の意義について理解を深めるため、ワニ類、鳥類といった現生動物の営巣戦略を調べて、寒冷な気候で生息していた恐竜が特定の種類の巣を利用していたかどうかの評価を行った。また、田中たちは、恐竜の巣、卵、卵殻に関する既存のデータを比較して、遮蔽された巣を造るために好んで使われた特定の材料があったかどうかの評価を行った。この比較においては、現生動物において観察される巣の種類、営巣材料、孵卵のための熱源の関係が、絶滅した非鳥類型恐竜の営巣習性に関する手掛かりになり得ることが示唆された。田中たちは、塚の巣を造った恐竜は、北極などのより寒冷な北部の気候の土地で繁殖できるようになり、恐竜が好んで用いる営巣様式が生息地の決定に寄与していた可能性がある、と結論付けている。
The use by dinosaurs of specific materials and techniques in nest building, which influenced incubation heat, may have affected where they were able to live, according to a study in Scientific Reports.
Kohei Tanaka and colleagues found that different clades of dinosaur preferred different materials for nest-building; some used soil or plant materials to build mounds whereas others dug holes in the sand in which they laid their eggs. The holes, which were favoured by some sauropods, relied mainly on heat from sunlight to incubate eggs. Their temperature was only slightly higher than air temperature. Other sauropods and hadrosaurs preferred mounds made of soil and plants that were heated by microbes as they decayed organic matter, making them significantly warmer than the surrounding air.
In order to better understand the implications of dinosaur nesting habits, the authors looked at the nesting strategies of living animals such as crocodiles and birds to assess whether certain types of nest could have been used by dinosaurs in cooler climates. The authors also compared existing data on dinosaur nests, eggs and eggshells to determine whether dinosaurs preferred certain materials to build covered nests. The comparisons suggest that the relationship between nest types, nest building materials, and heat sources for incubation that can be observed in living animals may give clues about nesting habits in extinct, non-avian dinosaurs. The authors conclude that the built mounds potentially allowed the dinosaurs that built them to reproduce in colder, more northerly climates, such as the Arctic, and that the dinosaurs’ preferred nesting style may have played a role in where they were able to live.
doi: 10.1038/s41598-018-21386-x
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