生物多様性：マダガスカルで種の絶滅が起これば生物多様性が数百万年間脅かされる
Nature Communications
Biodiversity: Extinctions may threaten Madagascar’s biodiversity for millions of years
マダガスカルでは、絶滅危惧種の動物が絶滅すると、国内の生物多様性が人類到達前のレベルに回復するまでに数百万年かかる可能性があるとした論文が、Nature Communicationsに掲載される。この知見は、保全活動を早急に実施して、生物多様性の減少が長期間続くことを避ける必要があることを示唆している。
マダガスカルには、ユニークな動物種（ワオキツネザル、フォッサ、世界最小のカメレオンなど）が生息しているが、その多くは、人間活動の影響（例えば、森林破壊、狩猟、気候変動）のために絶滅の危機に瀕している。進化と他の地域からの新しい種の到来は、最終的にこうした絶滅を補うかもしれないが、そのために非常に長い時間がかかると考えられる。
今回Nathan Michielsenたちは、人間活動によるマダガスカルの動物相の破壊の程度を定量化し、今後の行方を予測することを目指して、現生哺乳類と最近絶滅した哺乳類（合計249種）が包括されたデータセットを構築した。その中には、人類が初めてマダガスカル島に到達した直後に姿を消した巨大なキツネザルと小型のカバの複数種が含まれている。Michielsenたちは、これらのデータをこれらの動物種の進化史や長期間にわたる地理的分布の統計モデルと合わせて、マダガスカル国内で現在の絶滅の危機が緩和されなければ、人類到達後に姿を消した動物種を回復するために300万年を要すると推定し、その上で、現在の絶滅危惧種が姿を消した場合には、回復までに2000万年以上を要すると推定した。また、Michielsenたちは、空を飛ばない哺乳類よりも容易にマダガスカル島に定着できるコウモリ種でさえ、回復には約300万年かかる可能性があるという見解を示している。また、絶滅の危機に瀕しているマダガスカルの哺乳類種の数が、過去十年間で劇的に増加し、2010年に56種だったものが、2021年には128種に達していたことも分かった。
Michielsenたちは、マダガスカルでの保全活動が間に合わないと、生物多様性に対する悪影響が数百万年も続く可能性があると警告し、地域住民の社会経済的改善策を保全プログラムに組み込んで、残された自然生息地における森林減少を抑制し、零細な資源開発や商業的資源開発（硬材になる広葉樹の伐採や肉取引のための野生動物の狩猟）を制限すべきだと提案している。
Madagascar’s biodiversity could take millions of years to recover to levels before the arrival of humans if threatened animal species become extinct, according to a Nature Communications paper. The findings suggest that immediate conservation efforts are needed to avoid long-lasting biodiversity losses.
Madagascar is home to a unique set of animal species, including the ring-tailed lemur, the fossa and the world’s smallest chameleon. Many of these species are threatened with extinction owing to human influences such as deforestation, hunting and climate change. Evolution and the arrival of new species from other regions may eventually compensate for these extinctions, but this would take a very long time.
Nathan Michielsen and colleagues attempted to quantify the extent to which humans have disrupted the fauna of Madagascar and forecast future outcomes. They assembled a comprehensive dataset of 249 living and recently extinct mammals, including species that disappeared shortly after humans first arrived on the island, such as several species of giant lemurs and dwarf hippos. By combining these data with species’ evolutionary history and statistical models of their geographical distribution over time, the authors estimated that it would take 3 million years for Madagascar to recover the species that have been lost since human arrival if current threats were not mitigated. Additionally, it would take more than 20 million years if currently threatened species were lost as well. They suggest that even bat species, which can colonise islands more easily than non-flying mammals, may need about 3 million years to recover. The authors also found that the number of Madagascar’s mammal species threatened with extinction has increased dramatically in the past decade, from 56 in 2010 to 128 in 2021.
The authors warn that, without timely conservation actions, the biodiversity of Madagascar could be impacted for millions of years. They suggest that conservation programs should include socio-economic improvements for local human populations, reducing forest loss in the remaining natural habitats, and limiting artisanal and commercial resource exploitation, such as of hardwoods and animals for the bushmeat trade.
doi: 10.1038/s41467-022-35215-3
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