【化石】古代の気候変動後もカリブ諸島で長く生き続けたコウモリ
Scientific Reports
Fossils: Caribbean bats hung around despite climate change
最終氷期の終了後に起こった大規模な気候の変化は、カリブ諸島に生息するコウモリが絶滅した主要な原因ではなかったという報告が今週掲載される。これまでの考え方では、コウモリの個体数減少の原因は、およそ9000~1万1000年前の更新世後期から完新世への移行期(氷期から間氷期への移行期)における陸域の減少と気候・生息地の変化だとされていた。今回の研究では、コウモリの化石と気候モデルを組み合わせた解析が行われ、一部のコウモリ種が、この移行期の変化に耐え、その後の約5000~7000年間にわたって存続したことが明らかになった。
カリブ諸島では、最終氷期末期以降にかなりの規模の哺乳類が絶滅した。霊長類、齧歯類、ナマケモノなど一部の哺乳類の絶滅は、今から約7000~8000年前の人類の到来と関連づけられ、コウモリの絶滅の原因は、更新世後期から完新世への移行期に起こった環境の変化だとされていた。
今回、J. Angel Soto-CentenoとDavid Steadmanは、放射性炭素年代測定が行われたバハマ諸島のコウモリの化石について新たな解析を行い、コウモリの絶滅が、他の哺乳類の絶滅よりもかなり後である約4000年前に起こったことを示唆する証拠を得た。この新知見は、カリブ諸島でのコウモリの絶滅の原因がこれまで考えられていたよりも複雑なことを示唆している。バハマ諸島のコウモリの絶滅史の分析をこれまで以上に包括的に行って、コウモリ種の個体数減少と絶滅の時期についての解明を進める必要があるとSoto-CentenoとSteadmanは結論づけている。
A major change in climate after the end of the last ice age was not the primary cause of extinction of Caribbean bats, a study in Scientific Reports indicates. It was thought that reductions in land area and changes in climate and habitat associated with the late Pleistocene/Holocene (glacial-interglacial) transition, which took place about 9,000-11,000 years ago, led to losses in bat populations. However, a combined analysis of bat fossils and climate models reveals that some species withstood the changes during this transition and persisted for around 5,000-7,000 years after this period.
The Caribbean islands have experienced substantial mammal extinctions since the end of the last ice age. The loss of some mammals, such as primates, rodents and sloths, has been linked to the arrival of humans around 7,000-8,000 years ago, whereas the loss of bats has been attributed to environmental changes that occurred during the Pleistocene/Holocene transition.
A new analysis of radiocarbon-dated bat fossils from the Bahamas, performed by J. Angel Soto-Centeno and David Steadman, provides evidence that suggests losses of bat populations occurred much later, around 4,000 years ago. These findings imply that the cause of bat population loss in the Caribbean is more complex than previously thought. More comprehensive analyses of the extinction timeline for Caribbean bats are needed to gain a better understanding about when populations and species were lost, the authors conclude.
doi: 10.1038/srep07971
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