保全：狩猟対象のライオンの最低年齢を引き上げてトロフィーハンティングの持続可能性を高める
Scientific Reports
Conservation: Raising minimum age of trophy hunted lions could increase hunting sustainability
ライオンのトロフィーハンティングに関するモデル化研究が実施され、プロの猟師が狩猟対象の年齢を正しく判断できない場合を考慮して雄ライオンの最低年齢の閾値を8歳に引き上げると、トロフィーハンティングの持続可能性が高まるかもしれないことが示唆された。この研究について報告する論文が、Scientific Reportsに掲載される。
トロフィーハンティングとは、主に娯楽観光とトロフィー（狩猟記念品としての獲物の体の一部）の持ち帰りを目的とした狩猟で、アフリカでは保全戦略として広く行われているが、その効用については議論がある。トロフィーハンティングの対象となる雄ライオンの最低年齢の閾値は通常6歳だが、以前の研究で、4歳から7歳のライオンは実年齢より高齢に推定されることが多いことが示唆された。また、ライオンは、密猟や家畜所有者との争いに巻き込まれる危険にもさらされている。
今回、Andrew Loveridgeたちは、ジンバブエのワンゲ国立公園のライオンに関する20年間の研究データを用いて、40の群れを形成する合計500頭のライオン集団のシミュレーションを実施し、密猟、人間との争い、トロフィーハンティングのそれぞれの影響をさまざまな年齢の閾値を用いてモデル化した。その結果、トロフィーハンティングの対象となる個体の若齢化、密猟や人間との争いの増加が、深刻な個体数減少につながるが、狩猟が許されるライオンの年齢を引き上げれば、トロフィーハンティングが持続可能になることが明らかになった。
人間との争いが少なく（月間死亡率が0.4％）、狩猟回数が多い（年間18頭のライオンという割り当て）という条件下では、安定した個体数を維持するために最低年齢の閾値を少なくとも7歳または8歳に設定する必要があり、8歳とすることでトロフィーハンティングが最も持続可能なものとなった。こうした結果は、猟師によるライオンの年齢推定の誤差をシミュレーションに組み込んだ場合でも再現された。人間との争いが存在し、狩猟対象の年齢の閾値を6歳以上としたシミュレーションでは、ライオンの個体数が、45年間に30％超の減少を示した。密猟や人間との争いの発生レベルが中程度（月間死亡率は0.8％）で狩猟対象の最低年齢の閾値を5歳以上としたシミュレーションでは、ライオンは、個体数の減少を経て、絶滅した。
Loveridgeたちは、トロフィーハンティングの対象を今よりも高齢の雄ライオンに限定すべきであり、密猟や家畜所有者との争いの影響を受ける大型肉食動物集団の狩猟割り当てを設定する際には慎重な対応が必要だと結論付けている。
Raising the minimum age threshold for trophy hunted male lions to eight years to account for errors in aging estimates by professional hunters could increase hunting sustainability, suggests a modelling study published in Scientific Reports.
Trophy hunting is widely practiced in Africa as a conservation strategy, however, its use can be contentious. Although the minimum age threshold for hunted male lions is typically six years, previous research has suggested that lions aged between four and seven years old are often estimated to be older than they actually are. In addition, lions are also at risk from poaching and conflict with livestock owners.
Andrew Loveridge and colleagues modelled the impacts of poaching, conflict with humans, and trophy hunting using a range of age thresholds on a simulated population of 500 lions in 40 prides, which was developed using data from a 20-year study of lions in Hwange National Park, Zimbabwe. The authors found that trophy hunting younger males and higher levels of poaching or conflict led to severe population declines, but that restricting hunting to older males was more sustainable.
Under conditions with low levels of conflict (with 0.4% monthly mortality) and high levels of hunting (a quota of 18 lions per year), minimum age thresholds of at least 7 or 8 years were required to maintain stable populations, with a threshold of 8 years being the most sustainable. These results were replicated when hunter aging estimate errors were incorporated into the simulations. Simulations involving conflict and a hunting age threshold of 6 years or older led to population declines of more than 30% over 45 years. Moderate levels of poaching or conflict (with 0.8% monthly mortality) and minimum hunting age thresholds of 5 years or older resulted in population declines to extinction.
The authors conclude that trophy hunting should be limited to older male lions and that a precautionary approach should be taken when setting hunting quotas for large carnivore populations affected by poaching and conflict with livestock owners.
doi: 10.1038/s41598-022-25020-9
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