古生物学：これまでで最大級のウミガメの化石が見つかった
Scientific Reports
Palaeontology: New fossil was one of the largest marine turtles ever
スペインで発見された古代のカメの新種の化石を調べた研究で、このカメが、史上最大級のウミガメだった可能性が示唆されたことを報告する論文が、Scientific Reportsに掲載される。このウミガメの推定体長は最大3.74メートルで、これまでにヨーロッパで発見されたウミガメの中で最大のものとされる。
既知の最大級のウミガメは、白亜紀末期頃には北米大陸周辺の海域に生息していた。その一例が、古代に絶滅したアーケロン属で、体長4.6メートル、体重3.2トンにまで成長していた。これとは対照的に、既知のヨーロッパのウミガメは、絶滅種も現生種も甲羅長が1.5メートルを超えていたものはない。
この論文で、Àngel H. Luján、Albert Sellésたちは、スペイン北東部のCal Torrades化石域で新たに発見されたウミガメの標本の遺骨について記述している。このウミガメは、Leviathanochelys aenigmaticaと命名され、アーケロン属とほぼ同じ大きさとされた。2016年から2021年にかけて発掘された遺骨は、断片化されていたが、ほぼ完全な骨盤と背甲（甲羅）の一部からなり、8360万～7210万年前のカンパニアン期のものとされた。この標本には、骨盤の前面から前方に突き出た特徴的な骨の隆起がある。この特徴は、他のウミガメと異なっており、Leviathanochelysが古代のウミガメの新しい分類群（群）であることを示している。この隆起については、呼吸器系に関係している可能性があるという見解を論文著者は示している。
論文著者は、骨盤の大きさに基づいて計算し、Leviathanochelysの体長が最大3.74メートルだったかもしれないと推定している。また、Leviathanochelysの骨盤の幅は、最大88.9センチメートルと推定され、アーケロン属の最もよく知られた標本の最大推定値（幅81.0センチメートル）をわずかに上回った。骨盤の前後の長さは39.5センチメートルと推定され、アーケロン属（長さ46.0センチメートル）よりもわずかに短かった。これにより、Leviathanochelysはヨーロッパで発見された最大のウミガメとなり、世界で発見されたウミガメの中で最大級のものとなる。以上の知見は、巨大なウミガメが、北米とヨーロッパの両方で、さまざまな系統において独立に発達したことを示していると論文著者は考えている。
論文著者は、骨盤の大きさに基づいて計算し、Leviathanochelysの体長が最大3.74メートルだったかもしれないと推定している。また、Leviathanochelysの骨盤の幅は、最大88.9センチメートルと推定され、アーケロン属の最もよく知られた標本の最大推定値（幅81.0センチメートル）をわずかに上回った。骨盤の前後の長さは39.5センチメートルと推定され、アーケロン属（長さ46.0センチメートル）よりもわずかに短かった。これにより、Leviathanochelysはヨーロッパで発見された最大のウミガメとなり、世界で発見されたウミガメの中で最大級のものとなる。以上の知見は、巨大なウミガメが、北米とヨーロッパの両方で、さまざまな系統において独立に発達したことを示していると論文著者は考えている。
A new species of ancient turtle discovered in Spain may have been one of the largest marine turtles to have ever lived, suggests a new paper published in Scientific Reports. With an estimated body length of up to 3.74 metres, it represents the largest marine turtle to have been found in Europe to date.
The largest known marine turtles such as the ancient extinct genus Archelon, which grew to sizes of 4.6 metres long and weighed up to 3.2 tonnes, lived in the seas surrounding the North American continent towards the end of the Cretaceous period. In contrast, no known European marine turtle – extinct or living – has exceeded 1.5 metres in shell-length.
Àngel H. Luján, Albert Sellés, and colleagues describe the remains of a new marine turtle specimen ¬ – which they name Leviathanochelys aenigmatica – found in the Cal Torrades locality, Northeastern Spain, which appeared nearly as large as Archelon. The remains, which were excavated between 2016 and 2021, consist of a fragmented but almost complete pelvis and parts of the upper shell (carapace), and date to the Campanian Age, between 83.6 to 72.1 million years ago. The specimen possesses a distinctive prominence of bone that protrudes forwards from the front of the pelvis. This feature differs to other marine turtles, and indicates that Leviathanochelys represents a new taxon (group) of ancient marine turtles. This protrusion may have related to the respiratory system, suggest the authors.
Based on the size of the pelvis, the authors calculate that Leviathanochelys could have reached a body length of up to 3.74 metres. They estimate that the maximum width of Leviathanochelys’ pelvis was 88.9 centimetres, which is slightly larger than the biggest estimates for Archelon’s best known specimen (81.0 cm wide). The length of the pelvis from front to back was estimated to be 39.5 cm, slightly smaller than that of Archelon (46.0 cm long). This makes Leviathanochelys the largest marine turtle ever discovered in Europe, and one of the largest found worldwide. These findings indicate that gigantism in marine turtles developed independently in different lineages in both North America and Europe, according to the authors.
doi: 10.1038/s41598-022-22619-w
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