環境：ヨーロッパの浮遊マイクロプラスチックが北極海に集積する可能性
Scientific Reports
Environment: European floating microplastics may accumulate in Arctic Ocean
ヨーロッパの河川から放出された浮遊マイクロプラスチックが、北極海、ノルディック海、バフィン湾の一部海域に集積する可能性を示唆した論文が、Scientific Reports に掲載される。
これまでの研究で、北極海全域にマイクロプラスチック粒子が高濃度で集積していることが報告されているが、このマイクロプラスチックの発生源と集積域は分かっていない。
今回、Mats Huserbråtenたちは、2007年～2017年の海流モデルと浮遊マイクロプラスチックの動きのシミュレーションを組み合わせて研究を行った。具体的には、北ヨーロッパと北極域の21の主要河川からの毎日のマイクロプラスチックの流出のシミュレーションを10年分行った上で、数十年間のマイクロプラスチックの動きをモデル化した。そして、このモデルの結果を、2017年5月～2018年8月にノルウェー西岸沖の17地点で採取した海水試料121点に基づいた浮遊マイクロプラスチックの分布と比較した。
このシミュレーションでは、河川から放出されたマイクロプラスチック粒子の大部分が、2つの主要な経路で漂流した。65％は、ロシアの北に位置するラプテフ海に向かってノルウェー沿岸を漂流し、北極海に運ばれて、北極を横断し、グリーンランドの東に位置するフラム海峡から北極海を出た。30％は、ノルウェー沿岸を漂流してからフラム海峡を経由して南下し、グリーンランドの東岸と南岸に沿って移動し、さらにカナダの北東岸に沿って南下した。Huserbråtenたちは、20年間のシミュレーションを経て、浮遊マイクロプラスチックが集積する明確な水域として、ノルディック海、北極海のナンセン海盆、北極海と北ロシアの間に位置するバレンツ海とラプテフ海、そしてグリーンランドとカナダの間に位置するバフィン湾を特定した。また、海水試料の分析から、浮遊マイクロプラスチックの分布が、10年間のマイクロプラスチック放出のシミュレーションとその後のノルディック海、北極海とフラム海峡を経由した循環に基づいたHuserbråtenたちのモデルによる予測と矛盾しないことが判明した。このことは、浮遊マイクロプラスチックが10年間以上も北極域で循環していた可能性を示している。
Huserbråtenたちは、浮遊マイクロプラスチックの循環が北極の生態系の健全性に影響を及ぼすかもしれないと考えており、今回の知見は、プラスチック廃棄物の管理を改善することの重要性を強く示していると付言している。
Floating microplastics from European rivers may accumulate in parts of the Arctic Ocean, the Nordic Seas and Baffin Bay, a study in Scientific Reports suggests.
Previous research has reported the presence of high concentrations of microplastic particles throughout the Arctic Ocean, however the source of these microplastics and where they accumulate has been unclear.
Mats Huserbråten and colleagues combined models of ocean currents between 2007 and 2017 with simulations of floating microplastic movements. They simulated the release of microplastics from 21 major rivers across northern Europe and the Arctic every day over a ten year period and modelled their movements over decades. The researchers then compared the results of their model with the distribution of floating microplastics across 121 seawater samples that were collected from 17 sites off the west coast of Norway between May 2017 and August 2018.
The authors found that, upon being released from rivers, most simulated particles drifted along two main pathways. 65% drifted along the Norwegian coast towards the Laptev Sea – located north of Russia – before being transported into the Arctic Ocean, across the North Pole, and then exiting the Arctic Ocean via the Fram Strait – located east of Greenland. 30% of the simulated particles drifted along the Norwegian coast before moving southwards via the Fram Strait and then along the east and south coasts of Greenland before travelling further south along the northeast coast of Canada. After 20 years of simulations the researchers were able to identify clear areas where floating microplastics accumulated. These were in the Nordic Seas, the Nansen Basin in the Arctic Ocean, the Barents Sea and Laptev Sea – located between the Arctic Ocean and north Russia – and Baffin Bay, which is located between Greenland and Canada. Analyses of seawater samples revealed that the distribution of floating microplastics was consistent with that predicted by the authors’ model after ten years of simulated microplastic release and subsequent circulation through the Nordic Seas, the Arctic Ocean and the Fram Strait. This indicates that floating microplastics may have been circulating throughout the Arctic for at least ten years.
The authors suggest that the circulation of floating microplastics could have consequences for the health of Arctic ecosystems. The findings highlight the importance of better plastic waste management, they add.
doi: 10.1038/s41598-022-07080-z
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