【古生物学】恐竜の絶滅には小惑星の衝突場所が寄与した
Scientific Reports
Palaeontology: Asteroid impact location contributed to the extinction of dinosaurs
恐竜を絶滅させた小惑星の衝突は、地表の約13％を占める炭化水素リッチな地帯でなければ大量絶滅を生じなかった、とする研究論文が、今週掲載される。
6600万年前、現在のメキシコで起こったチクシュルーブの小惑星衝突は生態系を崩壊させ、陸上の植生を破壊して、恐竜と約75％の陸上・海洋動物を絶滅させた。過去の研究では、岩石中の炭化水素が小惑星の衝突で燃焼して成層圏のすすと硫酸塩エアロゾルを生じ、極度の地球寒冷化と乾燥が起こったことが明らかにされている。しかし、岩石中の炭化水素と硫黄の量は場所によって大きく異なることから、絶滅事象の確率は衝突の場所に依存したと考えられる。
海保 邦夫（かいほ・くにお）と大島 長（おおしま・なが）は、地中に存在する炭化水素と硫酸塩の量に基づいて、仮想の小惑星衝突で生成する成層圏のすすと硫酸塩の量を計算した。20、200、500、1500、および2600テラグラム（Tg）という5段階の量のブラックカーボン（すすに相当）を用いて、小惑星の衝突が生じる気候への影響を推定した。その結果、炭化水素濃度が高い、または極めて高い地帯（成層圏へ入るブラックカーボン230～590 Tgおよび590～2300 Tgに相当）では、世界の平均地表気温の低下が大量絶滅を引き起こす条件を発生させるものとなることが分かった。しかし、炭化水素濃度がそれに満たなければ、大量絶滅は起こらないと考えられた。研究チームは、地表の約13％がこの大量絶滅を引き起こすための要件を満たすと計算している。
The asteroid impact that led to the demise of the dinosaurs would only have resulted in a mass extinction in areas rich in hydrocarbons, occupying approximately 13% of the Earth’s surface, according to a study in Scientific Reports.
66 million years ago the Chicxulub asteroid impact, in what is now Mexico, led to an ecosystem collapse including the devastation of land vegetation, and the extinction of dinosaurs and approximately 75% of all land and sea animals. Previous research has shown that the burning of hydrocarbons in rocks as a result of the asteroid impact produced stratospheric soot and sulphate aerosols causing extreme global cooling and drought. However, the quantities of hydrocarbons and sulphur in rocks varies widely depending on the location, suggesting that the probability of an extinction event was dependent on the impact site.
Kunio Kaiho and Naga Oshima calculated the amount of stratospheric soot and sulphate that would be formed by a virtual asteroid impact, depending on the amount of hydrocarbon and sulphate present in the ground. Using five quantities of black carbon (equivalent to soot), 20, 200, 500, 1500, and 2600 teragrams (Tg), the authors estimated the effect on the climate caused by an asteroid impact. They found that in areas of the earth with a high or very high concentration of hydrocarbons (equivalent to 230-590 Tg of black carbon and 590-2,300 Tg of black carbon entering the stratosphere), the resulting decrease in global mean surface air temperature would produce the conditions responsible for a mass extinction. However, in areas with lower concentrations of hydrocarbons, a mass extinction would not have occurred. The authors calculate that approximately 13% of the earth’s surface meets the requirements that would have caused this mass extinction.
doi: 10.1038/s41598-017-14199-x
「注目のハイライト」は、ネイチャー広報部門が報道関係者向けに作成したプレスリリースを翻訳したものです。より正確かつ詳細な情報が必要な場合には、必ず原著論文をご覧ください。
注目のハイライト
メールマガジンリストの「Nature 関連誌今週のハイライト」にチェックをいれていただきますと、毎週各ジャーナルからの最新の「注目のハイライト」をまとめて皆様にお届けいたします。
