커버스토리: 네다리 모두 깃털을 가지고 있는 공룡화석

뒷다리뿐만 아니라 앞다리에도 날개 깃(flight feather)이 있는 깃털 달린 소형 공룡 화석이 발견됨에 따라 고양이와 비둘기가 고생물학 계통(palaeontological circle)에서 밀접한 관계에 놓이게 될 것으로 보인다. 지금까지 수각류(theropod dinosaur)로부터 조류가 진화했다고 보는 가설이 보편적으로 받아들여졌었지만, 조류의 조상이 비행하는 방법을 어떻게 처음 습득하였는가에 대해서는 많은 논란이 있어왔다. 이번에 발굴된 네다리 모두 깃털이 달린 공룡 화석은 조류 진화에서 ‘4개의 날개(tetrapteryx)’단계에서의 활주(gliding) 가설에 대한 증거를 제시하였다. 표지사진: Xing Xu 박사 제공.