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리서치 하이라이트

포식자의 종류에 따라 달라지는 규조류 껍질의 압착 저항성

Nature 421, 6925

규조류(diatom)로 알려져 있는 단세포 조류(unicellular algae)는 담수, 해수, 그리고 바다 표면에서부터 깊은 해저에 이르기까지 어디에나 풍부하게 존재하고 있다. 이처럼 규조류들이 다양한 환경에 잘 적응할 수 있는 이유는 무엇이며, 매우 다양한 종류가 존재할 수 있는 것은 또한 무엇 때문일까? Hamm 등은 이러한 질문에 대한 답을 얻기 위해 구조적인 접근방법을 택했다. 딱딱한 규조류의 세포벽은 아주 다양한 형태를 구성할 수 있는 두 가지 실리카 껍질로 되어있다. 규조류 껍질이 압착에 대해 가지는 저항성을 측정하고 시뮬레이션 한 결과, 껍질의 구조가 매우 단단하게 진화해 온 사실을 알 수 있었다. 예를 들어 남극해에서 발견되는 Fragilariopsis kerguelensis의 껍질이 압착에 견디는 힘은 어떤 생물의 먹이가 되는가에 따라서 60%까지 증가했으며, 그에 따라 규조류의 특이한 형태가 만들어지는 것으로 보인다. 규조류의 다양한 형태는 포식자들의 공격에 대응하기 위해 발달한 진화적인 반응인 것이다.