tRNA에서 유래한 작은 RNA 단편의 기능적인 역할에 대해서는 명확히 밝혀진 바가 없었지만, 다양한 세포 내 기능에 관련되어 있는 증거들이 속속 밝혀지고 있다. Mark Kay와 공동연구원들은 류신(leucine) tRNA의 3’ 말단에서 유래한 22개의 뉴클레오타이드 단편이 번역을 조절할 수 있다는 사실을 확인하였다. 이러한 단편은 리보솜 단백질의 mRNA에 결합하여 발현을 상향 조절하게 된다. 배양된 인간 세포에서 이러한 상호작용을 억제하게 되면, 세포 사멸이 일어나게 된다. 안티센스 올리고뉴클레오타이드를 이용하여 tRNA 단편의 레벨을 감소시키면, 생쥐에서 간암 세포의 성장이 느려지는 것으로 확인되었다. 이번 연구를 통해서 tRNA 단편의 생성을 억제하는 방법을 이용하여 항암제 개발이 가능할 것으로 추정되었다.