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리서치 하이라이트

종양 줄기 세포

Nature 423, 6937

이번 주 네이처에는 혈액 줄기 세포(blood stem cell)의 생산 및 성장에 관여하는 핵심 유전자를 밝힌 두 편의 연구 결과가 발표되었으며, 이를 통해 암을 구성하고 있는 세포들 가운데 매우 적은 양의 ‘종양 줄기 세포(cancer stem cell)’가 존재할 수도 있다는 가설을 뒷받침하는 것으로 보인다. 통제성 유전자(regulatory gene)인 Bmi-1은 생쥐 및 인간의 간과 골수에 존재하는 haematopoietic stem cell에서 발현되는 것으로 알려져 있다. 이번 연구결과를 통해 Bmi-1이 정상 세포 및 백혈구성 줄기세포(leukaemic stem cell)의 증식을 조절한다는 사실이 밝혀졌다. Bmi-1 유전자가 결핍된 생쥐는 혈액을 공급하기 위해 필요한 새로운 조혈성 줄기 세포(haematopoietic stem cell)을 만들지 못했으며, Bmi-1 유전자가 결핍된 생쥐에 이식된 태아 간 및 골수 세포들은 혈액 생산에 일시적으로 관여할 뿐이었다. 백혈구성 줄기세포에 Bmi-1유전자를 분자생물학적으로 타깃화 하는 방법은 강력하고 효과적인 치료효과를 거둘 수 있을 것으로 보이며, 일부 폐암 및 유방암 세포에서 Bmi-1 유전자가 발현된다는 최근 몇몇 연구 결과들은 다른 종류의 암세포에도 종양 줄기 세포가 존재할 가능성을 제시하고 있다.