인간 배아에서 초기 세포 운명 결정에 관여하는 분자 생물학적 메커니즘에 대해서는 정확히 알려진 바가 없다. Kathy Niakan과 공동연구원들은 CRISPR-Cas9에 의한 지놈 에디팅을 이용하여 인간 배아 발달 과정에서 전능성 전사인자인 OCT4의 기능을 분석하였으며, 예상하지 못했던 기능들을 확인하였다. 저자들은 가장 효과적인 OCT4를 타깃으로 하는 단일 세포 RNA와 전달 방법을 개발하였으며, 이를 분석법과 접목하였으며, 기증 받은 2배체 인간 배아 수정란에서 시험하기 전에, 인간 배아 줄기 세포와 생쥐 배아 세포를 대상으로 예비 시험을 수행하였다. 저자들은 OCT4가 태반과 다능성 외배엽을 결정하는 NANOG와 같은 다능성 유전자를 만드는 배체외 영양배엽에서의 유전자 발현을 조절하는데 필요하다는 것을 밝혔다.