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리서치 하이라이트

미지 단백질의 기능 조사

Nature 423, 6941

진화적으로 다양한 진핵생물에 대한 지놈 염기서열 분석을 통해서 종들간에 잘 보존되어 있는 기능이 밝혀지지 않은 단백질들이 존재하고 있는 사실이 드러났다. 이들 단백질 중에서 일부는 세포 생존능력(cell viability)에 필수적인 요소들로써 ‘밝혀지지 않은 유전자’들의 잠재적 중요성을 시사하고 있지만, 기능을 밝히는 것이 어렵도록 만들어왔다. 효모에서 이들 유전자들의 기능을 분석할 수 있는 새로운 방법이 개발되었다. 목적 유전자(target protein)는 열에 의해서 유도되는 ‘데그론(degron)’에 연결되어 37도에서의 단백질 분해(proteolysis)에 감수성을 가지게 되고, 따라서 in vivo에서의 단백질 분해를 통해 목적 단백질의 기능 상실을 통해서 그 기능을 유추할 수 있게 되었다. 이와 같은 실험 방법을 이용하여 세포 주기 진행에 대한 결함을 조사함으로써 DNA 복제 인자(DNA replication factor)들이 효모에서 밝혀졌으며, 이와 유사한 미지의 유전자가 인간 지놈에도 존재하고 있는 것으로 밝혀졌다.