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리서치 하이라이트

새로운 감염성 질환 등장에 대한 진화적 요인

Nature 426, 6967

최근 인류의 건강을 위협하고 있는 사스(SARS)의 등장은 새로운 질병들이 어떻게 그리고 왜 나타나는가라는 질문에 새로운 관심을 불러일으키고 있다. 동물들로부터 인간으로 질병이 옮겨오는 것은 원인 균과의 접촉 및 인간 몸 속에서 증식할 수 있는 병원균의 능력과 같은 생태학적인 요인에 의해서 영향을 받는 것이 분명하다. 하지만 새로운 수학적 시뮬레이션에서는 새로운 질병이 등장하는데 있어서 진화적인 측면이 간과되어서는 안될 것이라는 사실이 제안되었다. 특히, 만일 병원균이 돌연변이를 통해 인간 숙주 내에서 증식할 수 있는 능력을 강화시킬 수 있다면, 인간 집단에서 유행할 수 있는 전환점이 될 수 있을 것이다. 인간의 몸 속에서 증식할 수 있는 병원균의 초기 능력은 병이 널리 퍼질 수 있는 충분한 돌연변이를 획득할 수 있을 것인가에 대한 중요한 결정요인이 될 것이다.