포유류 머리의 전구체에 해당하는 피낭동물의 원시 기원판 형태

눈, 귀, 그리고 코와 같은 특별한 감각 기관을 포함하고 있는 머리의 존재는 척추동물과 가장 가까운 동물인 피낭 동물과 같은 다른 동물을 구분하는 가장 큰 특징이다. 이러한 동물들 중에서 머리의 전구체에 해당하는 형태를 가진 동물들이 있을까? 이러한 질문에 대해 “예”라고 대답할 수 있는 증거들이 Michael Levine과 공동연구원들에 의해서 밝혀졌다. 저자들은 피낭동물인 Ciona intestinalis에서 ‘원시 기원판(proto-placode)’의 형태를 확인하였으며, 신경유전학적 기원판에 해당하는 형태가 척추동물에서의 특수 감각 기관의 기본이 된 것으로 추정되고 있다.