성간 스펙트럼 밴드에서 발견된 풀러렌 분자의 존재

릭 천문 관측소(Lick Observatory)의 천문학자인 Mary Lea heger는 1919년에 ‘확산형 성간 밴드(diffuse interstellar bands)’라고 불리는 현상을 처음으로 관찰하였다. 이러한 흡수 라인은 적색왜성이 된 항성으로 향하고 있었으며, 이에 대한 수백 가지 정보는 밝혀졌지만, 이들을 구성하고 있는 분자의 구성 성분에 대해서는 밝혀진 바가 없었다. 지난 1994년에, Bernard Foing와 공동연구원들은 두 종류의 성간 밴드 중 네온 매트릭스에서 플러랜인C₆₀⁺에 대한 정보 수집을 계속해 왔다. 좀더 정확한 발견은 John P. Maier와 공동연구원들에 의해서C₆₀⁺가 가스상태의 스팩트럼을 통해서 밝혀졌으며, 기존의 확산형 밴드가C₆₀⁺에 의한 것이라는 사실이 확인되었다. C60이 이미 다양한 변광성에서 근적외선 스팩트럼 관측을 통해서 확인되었으며, 이번에 은하수에서 발견됨으로써, 우주에서의 플러랜 기능을 하나 더 더하게 되었다.