사람의 신피질에서는 발견되지만 생쥐에서는 존재하지 않는 빠른 신경교세포 증식에 관여하는 PDGFD-PDGFRβ 신호전달 경로

사람이 가진 독보적인 지능은 사람의 신피질이 유인원 및 다른 포유류와 달리 넓게 확장되어 있는 것과 관련이 있다. 최근 연구 결과를 통해서 신경 전구 세포의 하나인 방사 신경교세포의 증식 속도가 발달중인 대뇌 피질의 속도보다 빠른 것이 신피질 확장의 원인이라는 사실이 밝혀졌다. Arnold Kriegstein과 공동연구원들은 이러한 컨셉트를 이용하여 급속한 신경교세포의 증식에 관련된 유전자 발현에 대한 진화가 사람의 신피질 확장에 영향을 미쳤다는 것을 밝혔다. 저자들은 사람과 생쥐가 신경 교세포에서 몇 가지 대사 경로를 제외하고는 매우 높은 유전자 발현 보전 패턴을 가진다는 것을 확인하였다. PDGFD와 그 수용체인 PDGFRβ는 사람의 피질 발달에서 매우 독특한 발현 패턴 및 프로파일을 보이지만, 생쥐에서는 전혀 발현되지 않았다. 사람 뇌 조직 단편에서 이 대사 경로를 차단하게 되면, 정상적인 세포 주기 진행을 방해하였으며, 생쥐에서 이러한 경로를 활성화 시키게 되면, 급속한 신경교세포 증식 및 확대가 강화되는 것으로 확인되었다. 이러한 연구 결과를 통해서 사람의 피질 발달과 관련된 매우 중요한 매커니즘 가운데 하나를 밝힐 수 있었다.