커버스토리: Fruitless 유전자 특이적인 뇌 세포 클러스터

Drosophila의 fruitless 유전자는 돌연변이 수컷 초파리에서 동성애적인 구애행동으로부터 처음 확인되었다. 이 유전자의 생성물은 수컷과 암컷에게서 서로 달랐으며, 중추신경계에 전반적으로 발견되었다. 하지만, 신경해부학적으로 명확한 차이는 발견되지 않았다. 최근 수컷과 암컷 사이에 차이가 나는 fruitless 유전자를 발현하는 신경 세포 집단이 발견되었다. 이러한 차이는 신경 전구 세포가 암컷에게서 제거됨으로써 나타난다. 수컷에 특이적인 Fru 단백질은 이러한 세포 사멸을 억제하여 신경 회로를 형성하도록 만들며, 수컷이 아닌 암컷에게만 구애행동을 하도록 만든다. 이러한 연구결과는 특정 유전자가 두뇌 발달에 따른 성 특이적인 행동을 유도한다는 사실을 보여주고 있다. 이러한 관점에서 볼 때, 성 지향성(sexual orientation)이 이번에 밝혀진 신경 회로와 관련성이 있다는 것을 알 수 있으며, 성 결정 유전자의 활동을 명확히 하였다. 표지사진: 이번 연구에 핵심이 되는 뇌 영역의 신경 세포.