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리서치 하이라이트

공생 세균으로부터 비타민을 공급 받는 조류

Nature 438, 7064

비타민 B12인 코발라민(cobalamin)은 자연계의 가장 복잡한 대사산물 가운데 하나이다. 비타민 B12는 필수 인간 영양소이며, 식물에서는 발견되지 않기 때문에 철저한 채식주의자들은 결핍 증상을 겪을 수 있다. 다양한 해조류를 포함한 조류(algae)는 이러한 종류의 비타민을 많이 함유하고 있으며, 따라서 좋은 식이요법으로 이용될 수 있다. 하지만 지금까지 조류 대사 과정에서 이러한 보조인자의 역할에 대해서는 거의 알려져 있지 않았다. 300 종 이상의 미세 조류에 대한 비타민 B12 요구성을 조사한 결과, 놀라운 사실이 밝혀졌다. 조사된 미세 조류 가운데 절반정도가 비타민을 필요로 하지 않았으며, 이는 식물과 동일하였다. 하지만 독립 영양 생물로 생각되었던 나머지 미세 조류는 외부로부터 비타민이 공급되어야 했었다. 이러한 조류들은 스스로 비타민을 만들지 못하기 때문에 아마도 밀접한 관련성을 지닌 공생 세균으로부터 비타민을 확보하는 것으로 여겨진다.