식욕을 억제하는 신경회로에 대한 유전학적 확인

팔곁핵(parabrachial nucleus, PBN)은 뇌간에 있는 뇌 영역으로서 맛 감각, 나트륨 흡수, 호흡, 통증, 열 감각, 그리고 식욕 억제와 관련되어 있는 다양한 종류의 서브 그룹 신경 세포들을 포함하고 있다. 다양한 종류의 세포들이 이질적으로 혼합되어 있어 이와 같은 구조를 형성할 수 있는데, 지금까지 어떤 신경 전달 경로가 식욕 억제에 관여하는지에 대해서는 명확히 밝히는 것이 어려웠었다. 최근 Richard Palmiter와 공동연구원들은 옵토제네틱스 및 파마코제네틱스 분석을 통해서 칼시토닌 유전자 연관 펩타이드 발현 뉴런을 발견하였으며, 이들이 PBN으로부터 중추신경계의 편도핵과 연결되어 있고, 식욕에 대한 억제 작용에서 중요한 역할을 한다는 사실을 확인할 수 있었다. 이에 반해, 이러한 신경 경로를 억제하면 음식 섭취가 증가하였으며, 따라서 식욕을 억제하거나 촉진할 수 있는 치료법 개발이 가능할 것으로 보인다.