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리서치 하이라이트

생태학적 네트워크 내에서 높은 빈도로 일어나는 기능적 멸종

Nature 499, 7459

실질적인 멸종은 마지막 남은 종 구성원이 사망함으로써 일어나게 된다. 하지만, 외관상으로 번성하고 있는 종들의 경우에도 특정 종의 개체수가 너무 적어서 생태계 내에서의 역할을 수행하지 못함으로써, 그 종에 의존하고 있는 다른 종의 멸종을 유발하는 경우, ‘기능적 멸종’으로 분류될 수도 있다. 예를 들어 정상보다 높은 먹이 생물의 치사율에 의해서 먹이의 풍부함에 의존하고 있던 포식자가 멸종하는 경우가 그러한 경우가 될 수 있을 것이다. Bo Ebenman과 공동연구원들은 모델링 연구를 통해서, 생태계에서 가장 멸종 위험성이 높은 종은 치사율이 높은 경우가 아니라, 먹이 사슬에서 치사율이 가장 높은 종과 연결되어 있는 종이라는 사실을 확인할 수 있었다. 이러한 연구 결과를 통해서 멸종 위협을 받고 있는 생태계에서 특정 종의 타깃 레벨을 세팅하는데 있어서 좀더 시스템적 접근 방식이 필요하다는 사실이 제안되었다.