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리서치 하이라이트

구상 성단의 진화를 예측하기 위한 나트륨 함량 스펙트럼

Nature 498, 7453

은하수 구상 성단은 최소한 2세대의 별을 포함하고 있는 것으로 밝혀졌다. 별의 진화에 대한 가장 최근 모델에서는 대부분의 별 클러스터들이 점근 거성 가지(Asymptotic giant branch, AGB)로 알려진 저 질량 별의 최종 단계인 핵 소진(nuclear burning) 단계에 도달해 있다고 보고 있다. Simon Campbell 등은 구상 성단 NGC 6752에 있는 20개의 AGB 별과 24개의 적색 거성 계열 별에 대한 고해상도 스펙트럼 분석을 통해서 구상 성단 내에 있는 약 70%에 해당하는 대부분의 별들이 AGB 단계까지 도달하지 못한 것으로 확인되었다. 샘플 내에 존재하는 모든 AGB 별들은 낮은 나트륨 함량을 나타냈으며, 이들이 1세대 별들인 것을 확인할 수 있었다. 저자들은 이러한 관찰 결과에 대해서 정확한 설명을 할 수 없었다. 흔히 구상 성단은 별 진화 이론을 테스트 하는데 이용되지만, 이러한 관찰 결과는 AGB 별 개수에 의존하는 테스트들에 의문의 불러 일으켰다.